Room with a view of the blues
Ace Records, etichetta contemporanea inglese fondata nel 1978 a Londra al 42-50 di Steele Road (dal maggio 2022 trasferita a Letchworth Garden City), specializzata in ristampe di qualità e quindi da non confondere con l’Ace Records americana fondata in Mississippi da Johnny Vincent negli anni Cinquanta, di cui l’inglese ha ottenuto inizialmente il permesso di utilizzare il nome, avviando poi una collaborazione di licenza esclusiva gestendo il catalogo americano per quasi vent’anni (con pubblicazioni tipo The Ace Story); i master originali poi sono stati acquisiti da Demon Music Group.
Ha avuto inoltre licenza sui cataloghi della storica Modern Records e della sussidiaria Kent, prima di acquistare le due etichette e i loro master nel 1993.
Può inoltre pubblicare materiale di altre etichette statunitensi storiche, come Excello Records, Kicking Mule Records di Stefan Grossman, Takoma di John Fahey (le ultime due di Concord Music Group), e può ristampare rarità di Decca (quella americana), di Brunswick e di Vocalion (le ultime tre di Universal Music Group). Distribuisce in licenza per l’Europa il catalogo Stax Records tramite l’accordo con il colosso Concord Music (proprietari anche di Specialty, Prestige, Riverside e Vanguard).
Non è tutto qua. Ace dal 2009 ha una concessione di licenza sul materiale Motown (vedi qua), anche questo di esclusiva proprietà della multinazionale Universal Music Group. L’accordo permette ai ricercatori inglesi (un team selezionato) di poter letteralmente entrare nei caveau blindati (che non sono più a Detroit), accedere agli archivi digitali centralizzati, restaurare i nastri, creare nuovi missaggi fedeli all’epoca, stampare brani inediti o rari e distribuirli sul mercato (ovviamente con la dicitura della licenza Universal Music).
L’etichetta ha stipulato accordi anche per altri settori del catalogo UMG, ad esempio per i master blues e R&B di Chess sopravvissuti o duplicati prima dell’imperdonabile incendio agli Universal Studios di Hollywood del 2008 (per questa storia v. link di Chess).
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P.S.: UMG (ora) usa strutture di massima sicurezza (in teoria lo erano anche gli Universal Studios) per i suoi archivi fisici, come una grande ex miniera sotterranea di calcare a Boyers, Pennsylvania, usata come caveau antidisastro (su tale argomento CNN sta preparando una docu-serie). Il deposito di Boyers, così come gli altri caveau blindati di UMG, custodisce un patrimonio storico di centinaia di sussidiarie gestito per dipartimenti storici: dal jazz di Verve al rock di A&M e Geffen, e al pop di Polydor. Ovviamente l’accesso ai ricercatori di Ace (o di altri) riguarda solo i cataloghi per i quali è stato firmato uno specifico accordo di licenza.
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