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Kent Records di Los Angeles fu fondata dai fratelli Bihari a seguito della decisione di interrompere l’emissione di singoli sulle storiche linee Modern e RPM, per concentrare tutto il mercato dei 45 giri R&B su questa nuova etichetta, lanciata nel 1958 con il singolo Kent 301 di B.B. King. Sebbene la casa madre Modern Records sia stata riattivata a metà anni Sessanta per alcuni LP economici, il suo definitivo fallimento (intorno al 1966/1967) portò Kent a ereditarne l’intero catalogo e a diventarne la prosecuzione ufficiale.
Kent pubblicò singoli, di materiale già edito e poi nuovo, soprattutto di B.B. King, e vari di molti altri artisti, tra i più noti e ricorrenti Etta James, Bobby Bland (le prime sessioni di Bland a Memphis destinate a Modern/RPM), Elmore James, Ike & Tina Turner, Lowell Fulson, oltre che precedenti album Crown tra quelli di maggior successo. Dal 1964 fino ai primi anni Settanta emise materiale nuovo su album (e relativi singoli) a partire dal contratto stipulato con Ike & Tina Turner (Ike & Tina Turner Revue Live, The Soul of Ike & Tina…), e di qualcuno degli stessi artisti (ancora, soprattutto King) e altri, come Z.Z. Hill, Johnny Otis, Big Joe Turner, Lightnin’ Hopkins.
A differenza della suddetta Crown, con i suoi album economici di bassa qualità (v. link Crown), Kent diede alle stampe vinili ben confezionati, con i titoli dei brani sul retro e addirittura le note di copertina (v. ad es. la serie di fine anni Sessanta “Anthology of the Blues”), ma non durò a lungo perché poco dopo fu inaugurata un’altra etichetta a basso budget, United, per ripubblicare qualcuno degli album Crown e Kent, di nuovo senza note.
Dopo la scomparsa di tre dei quattro fratelli Bihari il catalogo Kent, come quello di Modern e delle sussidiarie (anche i contratti, i marchi…), è stato dapprima ceduto in licenza (anni Ottanta) all’inglese Ace Records che poi lo ha acquistato (anni Novanta), e attualmente usa il marchio Kent per il settore soul (Kent Soul), in particolare per il Northern Soul e per le pubblicazioni Tamla Motown.
(A scanso di equivoci specifico che il materiale Motown non appartiene ad Ace, ma al colosso Universal Music Group, che lo concede all’etichetta in semplice licenza).